La Vía Láctea tiene 17.000 millones de planetas del tamaño de la Tierra

El 17% de las estrellas de la Vía Láctea tiene un planeta del tamaño de la Tierra girando en órbitas más cercanas a la de Mercurio. Francois Fressin, especialista del Centro para Astrofísica Harvard-Smithsonian (Estados Unidos), explicó que esto se traduce en al menos 17.000 millones de planetas del tamaño de la Tierra en nuestra galaxia. Este análisis fue publicado en la revista The Astrophysical Journal. 

MUCHOS PLANETAS SIMILARES

 Estos hallazgos se realizaron gracias al satélite artificial Kepler, que gira alrededor del sol con el fin de identificar planetas en la Vía Láctea. Para lograrlo, registra los mini-eclipses que genera un planeta cuando cruza a su estrella. 

En los primeros 16 meses de la nueva investigación, Kepler detectó 2400 posibles planetas, pero luego los astrónomos debieron analizar cuales de estas señales son reales. "Hay muchas configuraciones astrofísicas que pueden imitar señales de planetas, pero solo representan un décimo de los candidatos que encuentra Kepler. 

El resto de las señales son planetas genuinos", afirma Fressin. Los expertos recalcan que prácticamente todas las estrellas similares al Sol tienen planetas. Y el 17% de ellas cuenta con planetas cuyo tamaño es de 0,8 a 1,25 veces el de la Tierra, con órbitas de 85 días o menos. "Las Tierras y las super-Tierras no son difíciles de encontrar. 

Las hallamos en todo tipo de barrios", afirma Guillermo Torres, otro de los especialistas que trabajó en la investigación. El estudio también encontró que el 25% de las estrellas tienen planetas con 1,25 y 2 veces el tamaño de la Tierra en órbitas de 150 días o menos, y en otro 25% de los soles circulan planetas de 2 a 4 veces el tamaño de la Tierra con órbitas de hasta 250 días. Los planetas más grandes son mucho menos frecuentes.

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