NUEVA YORK (Reuters Health) - Las mujeres con cáncer
mamario que reciben radioterapia con o sin quimioterapia
desarrollan más trastornos cognitivos varios años después del
tratamiento que las mujeres que nunca tuvieron cáncer.
Investigaciones habían sugerido que algunas pacientes
padecen una confusión mental llamada "quimio cerebro" durante o
inmediatamente después de la quimioterapia.
Y un estudio
reciente halló signos de alteración en ciertas regiones
cerebrales.
"Es algo muy, muy sutil. No estamos hablando de personas que
desarrollan delirio, demencia, amnesia", aclaró Barbara Collins,
neuropsicóloga especializada en alteraciones cognitivas
asociadas con la quimioterapia del Hospital de Ottawa, en
Ontario, Canadá, pero que no participó del estudio.
"Sino de un grupo que dice 'Puedo seguir pensando, pero me
cuesta más (...) No recuerdo tan fácilmente y no puedo hacer
muchas tareas al mismo tiempo'", explicó la experta.
El estudio incluyó 129 sobrevivientes de cáncer de pecho de
alrededor de 50 años. La mitad había recibido radioterapia y
quimioterapia; el resto, sólo radioterapia.
A seis meses y a tres años de finalizar el tratamiento, se
les realizó una batería de test cognitivos y de memoria. Los
resultados se compararon con los de 184 mujeres de la misma edad
y zona de residencia, pero que no habían tenido cáncer.
En tres de cinco tipos de test de memoria, las mujeres que
habían recibido tratamiento rindieron como el grupo sin cáncer.
Pero en dos, los resultados fueron mucho más bajos.
A seis meses y a varios años del tratamiento, las
sobrevivientes del cáncer rindieron menos que las mujeres sin
cáncer en las pruebas de las funciones ejecutivas, como nombrar
palabras que comiencen con una determinada letra.
Y en los test de procesamiento de la información, que son un
indicador de velocidad y concentración, las mujeres tratadas
sólo con radioterapia o con quimioterapia más radioterapia
obtuvieron puntajes más bajos que las mujeres sin antecedentes
oncológicos: entre uno y tres puntos menos en una escala en la
que 50 se considera el resultado promedio.
Una limitación de los exámenes para evaluar la capacidad
cognitiva es que no está claro cómo se aplicarían al
funcionamiento cotidiano, según escribe en la revista Cancer el
equipo de Paul Jacobsen, del Centro de Oncología Moffitt, en
Tampa, Florida.
Además, los autores desconocían la aptitud cognitiva,
incluida la memoria, de las pacientes antes del diagnóstico
cáncer o del tratamiento.
cáncer o del tratamiento.
Las sobrevivientes del cáncer que habían recibido
radioterapia sin quimioterapia rindieron como el grupo tratado
con ambas terapias en todos los test de capacidad mental. Esto,
para los autores, desafía la idea de que la quimioterapia es lo
que impulsa los cambios mentales en las sobrevivientes del
cáncer mamario. Queda por debatir cuál sería la o las causas.
"Hay algo en el cáncer que altera la función cognitiva. ¿Qué
es? ¿El estrés? ¿La ansiedad? ¿La depresión? Todos son
posibles", dijo Collins. Podría ser también, según consideró la
autora, que la respuesta del sistema inmunológico al cáncer
altere el cerebro.
Collins indicó que la mayoría de los datos disponibles
apuntan hacia el efecto mental de la quimioterapia en algunas
pacientes que habría pasado desapercibido en el estudio.
"No podemos concluir rápidamente que todo se debe a la
quimioterapia, aun cuando identifiquemos diferencias sutiles.
Debemos avanzar con cuidado para comprender qué factores
influyen realmente", finalizó.
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